Espargos, capitale de Sal, Cap-Vert : que voir et faire
Espargos n'est pas une étape touristique. C'est la ville où les habitants de Sal vivent, travaillent et font leurs courses — et c'est aussi là que se trouvent l'hôpital, les sièges des banques et les boutiques d'opérateurs mobiles.
Une à deux heures suffisent pour la visiter. Mais elle rend quelques services qu'aucun resort de Santa Maria ne peut rendre, et cette page dit lesquels.
L'essentiel en chiffres
Fonction : capitale administrative de Sal et principal lieu de résidence de l'île.
Durée conseillée : une à deux heures, ou un déjeuner.
Distance depuis Santa Maria : environ 18 kilomètres vers le nord, soit 15 à 20 minutes de route.
Le trajet en aluguer coûte 100 à 150 escudos, environ 1 à 1,50 €.
Ce qu'il y a à voir
Le nom vient de l'asperge sauvage qui poussait ici autrefois. La ville est le centre administratif de l'île et abrite une grande partie de sa population.
Monte Curral, la vue à 360 degrés
La colline qui domine la ville offre un panorama complet sur Espargos, la piste de l'aéroport et le désert alentour. Une tour radar du contrôle aérien se dresse au sommet.
Une route y monte, mais elle est raide et son état varie : demandez à votre loueur avant de vous y engager, roulez lentement, et sachez que le dernier tronçon se fait très bien à pied.
La place centrale
C'est là que se voit la vie cap-verdienne ordinaire : écoliers en uniforme, étals, gens qui règlent leurs affaires du jour. Une image de l'île que la plupart des clients d'hôtel ne verront jamais.
Boulangeries et tascas
Le café, les viennoiseries et les plats simples coûtent ici ce que paient les habitants, pas le prix du resort. La cachupa y est cuisinée pour les gens du quartier, pas pour la carte touristique.
Faire ses courses comme un habitant
Espargos concentre les sièges des banques, les boutiques des opérateurs Unitel T+ et CVMóvel, et des supermarchés aux prix normaux, sans majoration de vacances. Les produits importés, eux, restent chers partout sur l'île.
Combien de temps, et quand venir
Une à deux heures couvrent le Monte Curral, un tour de la place centrale et un café ou un déjeuner. Beaucoup combinent la visite avec Palmeira ou Pedra de Lume pour en faire une demi-journée.
Le bon moment est la matinée jusqu'au début d'après-midi, en semaine, quand les commerces et les étals sont les plus animés. Le dimanche, la plupart des boutiques et des boulangeries ferment tôt ou n'ouvrent pas.
Comment y aller
En aluguer, le minibus collectif : 100 à 150 escudos, soit 1 à 1,50 € par trajet. À Santa Maria, on hèle le bus sur la route principale ou on monte au point de rassemblement près de la place principale ; à Espargos, le départ se fait à la gare routière municipale. Les bus circulent toute la journée et partent dès qu'ils sont pleins.
En taxi, depuis Santa Maria : 15 à 20 € en journée, 20 à 25 € la nuit. Depuis l'aéroport, qui est tout proche : 5 à 10 €. Le prix se convient toujours avant de monter.
En voiture de location ou en quad, la route goudronnée principale mène directement de Santa Maria à Espargos, et se garer dans le centre est simple.
Espargos, c'est aussi là que se règlent les problèmes
Voilà la partie que la plupart des guides omettent, et qui peut compter bien plus qu'un panorama.
Le seul hôpital de l'île est ici
L'île de Sal a un hôpital, et il se trouve à Espargos : l'hôpital régional Ramiro Figueira, dans le quartier de Bairro Novo, au 241 11 30 (depuis la France, +238 241 11 30). Il existe par ailleurs une délégation de santé à Espargos et une autre à Santa Maria.
Deux réserves à garder en tête. Les centres de santé ont des horaires limités, en journée, et ne sont pas équipés pour les urgences lourdes ou les actes complexes. Et les conseils aux voyageurs du Quai d'Orsay sont sans ambiguïté : « les capacités médicales locales sont faibles et l'accès aux médicaments peut être réduit. »
La conclusion pratique tient en une ligne : une assurance voyage couvrant l'évacuation sanitaire n'est pas un luxe ici, c'est la couverture principale. Les numéros d'urgence cap-verdiens sont le 130 pour les hôpitaux, le 131 pour les pompiers et le 132 pour la police.
Il n'y a ni ambassade ni consulat de France sur Sal
Point à connaître avant d'en avoir besoin. La représentation française au Cap-Vert se limite à l'ambassade de France à Praia, sur l'île de Santiago, et à un consul honoraire à Mindelo, sur São Vicente. Rien sur Sal.
Concrètement, en cas de perte ou de vol de passeport, le laissez-passer qui vous permettra de rentrer est délivré par Praia ou par Mindelo — donc depuis une autre île. L'ambassade répond au +238 260 45 35, avec une ligne d'urgence au +238 991 21 29.
D'où le réflexe à prendre dès l'arrivée : une photo ou un scan du passeport dans votre messagerie, et l'original au coffre de l'hôtel.
La carte SIM locale s'achète ici, et elle vaut mieux que votre forfait
Le Cap-Vert est hors de l'Union européenne, donc hors zone de roaming européen : votre forfait français n'y inclut rien, et les données hors forfait se facturent à des tarifs qui se comptent en euros par mégaoctet. Vérifiez la grille « hors zone » de votre opérateur avant de partir, et désactivez les données mobiles à l'atterrissage.
L'alternative se trouve à Espargos, dans les boutiques Unitel T+ et CVMóvel, ou aux kiosques de l'aéroport. La carte SIM coûte 1 à 2 €, et les forfaits de données tournent autour de 4,50 € pour 2 Go sur 7 jours, 8 € pour 5 Go sur 7 jours, 12 € pour 8 Go sur 15 jours et 18 € pour 15 Go sur 30 jours.
Un point obligatoire : la loi cap-verdienne impose l'enregistrement de la carte SIM, donc présentez votre passeport au guichet. Ne comptez pas y aller avec une photocopie.
Pas de paludisme à Sal — sauf si vous passez par Dakar
Une question que tous les voyageurs se posent, avec une réponse rassurante et une exception.
Selon la fiche du Quai d'Orsay, le risque de paludisme est limité à l'île de Santiago : à Sal, il n'y a pas lieu de prendre un traitement antipaludique. Quant à la dengue, sa transmission reste rare et limitée aux îles Sous-le-Vent — Brava, Fogo, Santiago et Maio. Sal n'en fait pas partie.
Aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer au Cap-Vert. L'exception concerne précisément un itinéraire que beaucoup de voyageurs francophones utilisent : en cas de transit par le Sénégal — la liaison Dakar–Sal — ou par le Brésil, la vaccination contre la fièvre jaune est exigée. Si votre billet passe par Dakar, prévoyez le carnet de vaccination.
Enfin, la règle qui vaut sur toute l'île : ne buvez que de l'eau en bouteille ou encapsulée.
Quelques mots qui changent l'accueil
À Espargos, on parle beaucoup moins anglais que dans les zones touristiques de Santa Maria. La langue officielle est le portugais, et la langue du quotidien le créole cap-verdien. Le français n'est presque jamais compris.
Trois formules suffisent, avec leur prononciation approximative pour une oreille française :
Bom dia — « bonn dia » — bonjour, le matin. Obrigado si vous êtes un homme, obrigada si vous êtes une femme — « obrigadou », « obrigada » — merci. Et Quanto custa ? — « kouantou kouchta » — combien ça coûte ?
En créole, le « ça va ? » de tous les jours est Tudu bon ?. Lancé avec le sourire, il fait plus d'effet que n'importe quelle phrase en portugais correct.
Sécurité
En journée, la ville est très sûre : on circule, on fait ses courses et on mange librement dans le centre.
Après la tombée de la nuit, évitez les rues résidentielles non éclairées et les quartiers périphériques, restez dans les zones centrales éclairées, ou prévoyez le retour vers Santa Maria en début de soirée. Quant aux chiens errants, surtout présents en périphérie, la plupart sont inoffensifs : on ne les touche pas et on ne les nourrit pas.
Questions fréquentes
Espargos vaut-elle le détour si je suis en resort tout compris ? Oui, surtout pour voir une autre facette de Sal : le quotidien cap-verdien, un panorama complet sur l'île, et de quoi manger à prix local. Une à deux heures suffisent, et le trajet coûte un euro et demi en aluguer.
Est-ce moins cher qu'à Santa Maria ? Souvent, oui. Le café, les viennoiseries et les repas en boulangerie ou en tasca coûtent sensiblement moins que dans les zones touristiques. Les marchandises importées, en revanche, restent chères.
Peut-on monter au Monte Curral en voiture ou en scooter ? Une route y mène, mais elle est raide et son état varie. Renseignez-vous auprès du loueur, roulez doucement, et terminez à pied si le revêtement se dégrade.