Plages de Sal, Cap-Vert : où nager, kiter et être seul
Les plages de Sal au Cap-Vert : où nager, où kiter, où rester tranquille
Sal a cinq plages connues, et elles ne servent pas du tout à la même chose. Une seule convient vraiment à la baignade. Deux sont magnifiques et dangereuses. Une est un terrain de sport. La dernière n'a aucun service, et c'est précisément son intérêt.
Voici ce qui distingue chacune, et les quatre points de sécurité qu'un voyageur français doit connaître avant de poser sa serviette.
L'essentiel en chiffres
La côte sud, à Santa Maria, est le centre de la vie de plage : sable blanc et fin, eau calme et peu profonde.
La côte ouest, Ponta Preta et Calheta Funda, offre de fortes vagues, des couchers de soleil spectaculaires et des criques désertes.
La côte est, Kite Beach, reçoit l'alizé de plein fouet et appartient aux kitesurfeurs.
La baie de Murdeira, au milieu de la côte ouest, est une anse abritée et silencieuse à fond rocheux.
L'accès à toutes les plages est public et gratuit.
Les cinq plages en détail
Santa Maria : la seule vraie plage de baignade
Un long arc de sable blanc et fin, cœur de la vie balnéaire de l'île.
Baignade : excellente. Eau calme, claire, turquoise, entrée plate et douce, surtout près du ponton. Vent : faible à modéré, la plage étant protégée dans la baie sud. Équipements : abondants — bars, location de transats, centres nautiques, toilettes et restaurants à deux pas.
La plage des nageurs, des familles et des premiers séjours. Si vous n'en voyez qu'une, voyez celle-là.
Ponta Preta : des vagues et un coucher de soleil, pas une baignade
À l'ouest de Santa Maria, la côte s'ouvre sur une longue plage sauvage bordée de dunes. Le nom vient d'une pointe volcanique sombre.
Baignade : déconseillée, voire dangereuse. Forte barre, vagues atlantiques puissantes, courants d'arrachement marqués. Vent : fort, le secteur étant totalement exposé à l'alizé. Équipements : minimes — un beach club avec restaurant, rien d'autre.
La plage des surfeurs expérimentés, des couchers de soleil et des promeneurs. On y vient pour marcher et regarder, pas pour nager.
Kite Beach : le vent, les ailes, et aucun nageur
Sur la côte est, ce spot compte parmi les plus réputés de l'Atlantique.
Baignade : inadaptée. Trafic nautique dense, mer hachée, ailes et lignes partout. Vent : fort — l'alizé de nord-est souffle de façon fiable entre 15 et plus de 25 nœuds, soit 28 à plus de 46 km/h. Équipements : solides — écoles de kite, location, café de plage et toilettes.
La plage des kitesurfeurs et des wingfoileurs. Le spectacle vaut le détour même sans matériel.
Calheta Funda : une crique sans rien, sauf le calme
Une petite baie naturelle de la côte ouest, cerclée de roche volcanique, sans un bâtiment ni un service.
Baignade : avec réserves. La baie est abritée et l'eau claire, mais l'entrée se fait sur des rochers, d'où les chaussures d'eau. Vent : modéré, les formations rocheuses offrant une protection partielle. Équipements : aucun — eau, ombre et nourriture s'emportent.
La plage de ceux qui cherchent le silence, et des photographes.
Murdeira : eau claire, fond rocheux, bon pour le masque
À mi-hauteur de la côte ouest s'ouvre cette échancrure calme et protégée, dominée par le Monte Leão, le mont du Lion. Le fond rocheux et l'eau limpide en font le rendez-vous de ceux qui regardent sous la surface.
Baignade : bonne, mais l'entrée passe par un fond de roche. Vent : faible à modéré, la baie étant dans l'ombre du vent. Équipements : réduits — commerces et un restaurant au village, pas de transats sur la plage.
La plage des plongeurs en apnée et de ceux qui veulent croiser le moins de monde possible.
L'eau est plus chaude en février qu'à Biarritz en août
Toutes les plages de l'île partagent le même Atlantique : la température ne dépend pas du lieu mais de la saison, et va d'environ 22 °C à la fin de l'hiver à 27 °C en septembre et octobre.
Comparez. L'eau de Biarritz affiche 22,7 °C de moyenne au mois d'août, celle de Brest 16,8 °C à la même période. Sal au plus froid de son année équivaut donc à la côte basque au plus chaud de la sienne, et dépasse la Bretagne de près de six degrés. Et en septembre-octobre, avec ses 27 °C, l'eau de Sal est plus chaude que la Méditerranée à Nice en plein mois d'août, qui tourne autour de 25,4 °C.
Une nuance : les baies abritées et peu profondes, Santa Maria et Murdeira, paraissent plus chaudes, parce qu'à la sortie de l'eau le vent refroidit moins. C'est bien le vent, non l'eau, qui donne la sensation de froid sur cette île.
Sécurité : ce que dit la fiche du ministère des Affaires étrangères
Trois points, et le premier est le plus important de cette page.
Il n'existe aucun dispositif de secours en mer au Cap-Vert
La fiche du Quai d'Orsay est explicite, et le répète pour la baignade comme pour les activités nautiques : « Il n'existe pas de dispositif de secours en mer au Cap-Vert. » Elle ajoute que la baignade n'est pas surveillée et appelle l'attention sur « le danger potentiel que représentent les courants et les vagues souvent fortes ».
Il n'y a donc pas d'équivalent de la SNSM ni de poste de secours au sens français. Le personnel présent devant les resorts de Santa Maria est employé par l'hôtel : utile, mais ce n'est pas un service public de sauvetage, et cela ne couvre ni tous les horaires ni les plages voisines.
En pratique : ne nagez jamais seul hors de la baie de Santa Maria, et renoncez dès que la mer forcit. Pour les plongeurs, un point à connaître avant de réserver : il n'y a aucun caisson de décompression dans l'archipel.
Un drapeau vert ne dit pas ici ce qu'il dit en France
En France, les couleurs signifient d'abord un niveau de surveillance : le vert annonce une baignade surveillée sans danger apparent, le jaune une baignade surveillée à danger limité ou marqué, le rouge une interdiction.
À Sal, le vocabulaire est le même — bandeira verde, amarela, vermelha — mais la surveillance derrière ne l'est pas. Lisez les couleurs comme une information sur l'état de la mer, jamais comme la promesse que quelqu'un vous regarde. Et sur la grande majorité des plages de l'île, il n'y a aucun drapeau du tout : si les vagues cassent fort, restez à terre.
Un courant d'arrachement se gère comme une baïne
Si vous connaissez les plages des Landes ou du Médoc, vous connaissez déjà le phénomène sous un autre nom. Le courant qui aspire vers le large à Ponta Preta fonctionne comme une baïne, et le réflexe est le même : ne pas lutter, ne pas nager vers la plage, mais se laisser porter, nager parallèlement au rivage pour sortir du couloir, puis revenir en biais, en levant un bras pour signaler sa présence.
Une seule différence avec l'Aquitaine, et c'est celle du point précédent : ici, personne ne viendra.
Pieds nus ou chaussures d'eau
Sur le sable de Santa Maria et de Ponta Preta, les pieds nus suffisent — en sachant que le sable devient brûlant sous le soleil de midi.
À Calheta Funda et à Murdeira, ainsi que lors des excursions vers Shark Bay et Buracona, les chaussures d'eau sont vivement conseillées : la roche volcanique est coupante et des oursins vivent dans les creux. Une paire de chaussures d'eau ou de sabots en plastique fait partie des objets les plus utiles de la valise pour Sal.
De juin à octobre, les tortues pondent sur ces plages
Point absent de la plupart des guides, et qui change la façon de marcher le soir.
De juin à octobre, les plages de Sal et de Boa Vista forment l'un des plus importants sites de ponte de la tortue caouanne au monde. Les menaces identifiées sont la pollution lumineuse, le piétinement, le braconnage et la dégradation du littoral.
Trois réflexes suffisent. Pas de lampe ni d'écran de téléphone allumé sur le sable à la nuit tombée : la lumière désoriente les femelles et les nouveau-nés. Pas de véhicule sur la plage, quads compris. Et pour observer une ponte, passez par une sortie encadrée par une association locale.
Le vent fait sous-estimer le soleil
La brise constante donne au soleil un air inoffensif qu'il n'a pas, et l'indice UV est élevé toute l'année. Crème à fort indice en couche généreuse, renouvelée après chaque bain, stick à lèvres protecteur, et crème compatible avec les récifs si vous nagez avec un masque.
Surtout : achetez-la en France. Sur l'île, 200 millilitres de crème solaire coûtent 18 à 25 €, et vous en consommerez beaucoup.
Numéros à enregistrer avant de partir à la plage
Selon l'autorité aéroportuaire cap-verdienne : hôpitaux 130, pompiers 131, police nationale 132. L'ambassade de France à Praia répond au +238 260 45 35, avec une ligne d'urgence au +238 991 21 29.
Questions fréquentes
Toutes les plages de Sal sont-elles publiques ? Oui, et l'accès ne coûte rien. Les transats installés devant les resorts sont en revanche réservés aux clients ou payants, et certains établissements limitent le passage par leur terrain — mais on rejoint toujours la plage par un chemin public ou par le bord de l'eau.
Un nageur moyen peut-il se baigner à Ponta Preta ou à Kite Beach ? Non. À Ponta Preta, la barre, les vagues et le courant d'arrachement constituent un danger réel. À Kite Beach s'ajoutent une mer hachée et le trafic permanent des ailes et des lignes. Les débutants et les familles nagent à Santa Maria.
Où l'eau est-elle la plus chaude ? Nulle part en particulier : la température dépend de la saison, pas de la plage. Mais Santa Maria et Murdeira, abritées et peu profondes, donnent la sensation la plus agréable.